Jeśli chodzi o tekstylia o wysokich parametrach, nylonowa tkanina spandex do odzieży sportowej jest klasą samą w sobie. Mieszanka łączy niezrównaną wytrzymałość nylonu na rozciąganie i jedwabistą powierzchnię z elastyczną pamięcią spandexu — tworząc materiał, który porusza się wraz ze sportowcem, natychmiast się regeneruje i utrzymuje wilgoć pod kontrolą w każdych warunkach.
Wydajność nylonowej tkaniny spandex jest definiowana przez dwie powiązane właściwości: integralność strukturalną pod obciążeniem i elastyczny powrót po odkształceniu. Nylon — poliamid — ma strukturę łańcucha molekularnego, która jest odporna na rozdarcie i ścieranie znacznie lepiej niż większość materiałów syntetycznych. Po zmieszaniu z 15–25% spandexu (zwanego także elastanem lub lycrą) uzyskana tkanina rozciąga się dwukierunkowo, nie zakłócając splotu ani nie tracąc siły ściskającej.
W przypadku odzieży sportowej oznacza to odzież, która utrzymuje swój kształt podczas przysiadów, sprintów, skoków i długich sesji treningowych, bez zwisania na kolanach i rozluźniania talii. Niezależne testy tekstylne pokazują, że spandex nylonowy utrzymuje parametry kompresji w granicach 5% odchylenia po 50 cyklach prania – wzorcowe mieszanki poliestrów nie dorównują.
Nylonowy materiał spandex został zaprojektowany tak, aby odkształcać się pod wpływem wysiłku sportowego i powracać do pierwotnej formy bez opóźnień — ta właściwość, zwana odzyskiem elastyczności, odróżnia wyczynową odzież sportową od zwykłej odzieży rozciągliwej.
Nylonowy spandeks odprowadzający wilgoć działa poprzez dwa mechanizmy: działanie kapilarne wzdłuż powierzchni włókna i szybkie parowanie powierzchniowe. Półhydrofobowa struktura włókien nylonu odprowadza pot ze skóry na zewnętrzną powierzchnię tkaniny, gdzie rozprzestrzenia się na większej powierzchni i szybko odparowuje. Rezultatem jest uczucie suchości i chłodu podczas intensywnej aktywności.
W standardowych testach zarządzania wilgocią, tkaniny nylonowo-elastanowe uzyskują współczynnik przesiąkania wynoszący 50–70 mm na 30 minut w testach odprowadzania wilgoci w pionie — znacznie przewyższający nieobrobiony poliester przy 30–45 mm. Wielu producentów najwyższej jakości odzieży sportowej ulepsza to, dodając hydrofilowe wykończenia lub struktury przędzy odprowadzające wilgoć, które dodatkowo przyspieszają suszenie bez pogarszania rozciągliwości i czucia w dłoni.
Odzyskiwanie rozciągliwości nylonowego spandexu to zdolność tkaniny do powrotu do dokładnie pierwotnych wymiarów po rozciągnięciu. Nie chodzi tu tylko o elastyczność – chodzi o spójność w tysiącach cykli rozciągania i rozluźniania. W przypadku odzieży sportowej odzież, która w ciągu sezonu traci nawet 10% swojej siły regeneracji, wydaje się luźna i nie zapewnia wsparcia.
Składnik spandex zapewnia siłę sprężystości; nylon zapewnia kotwicę wymiarową, która zapobiega nadmiernemu rozciąganiu i łamaniu spandexu. Razem osiągają wartości wydłużenia przy zerwaniu powyżej 400% przy pełnym powrocie do stanu pierwotnego w czasie krótszym niż jedna sekunda. Właśnie dlatego nylonowy spandex jest standardem w przypadku spodenek kompresyjnych, staników sportowych, strojów kąpielowych i legginsów – kategorii, w których stabilność wymiarowa nie podlega negocjacjom.
Obie mieszanki są szeroko stosowane w odzieży sportowej, ale służą różnym profilom wydajności. Wybór między spandexem nylonowym a spandexem poliestrowym zależy od zamierzonego sportu, budżetu i wymagań wykończeniowych.
Nylonowy spandex do odzieży sportowej został zastosowany w praktycznie każdej kategorii sportów wyczynowych, ponieważ jego właściwości bezpośrednio odpowiadają potrzebom sportowców: swobodzie ruchów, regulacji temperatury ciała, trwałości pod obciążeniem mechanicznym i krojowi, który nie pogarsza się podczas użytkowania.
| Kategoria sportu | Dlaczego nylonowy spandex działa | Typowa mieszanka |
| Bieganie i śledzenie | Lekkość, niski opór powietrza, szybkie odprowadzanie wilgoci | Nylon/elastan 80/20 |
| Trening siłowy i siłowy | Rozciągliwość w czterech kierunkach, utrzymanie kompresji, przetarcia w szwach | Nylon/elastan 75/25 |
| Sporty zespołowe (piłka nożna, koszykówka) | Trwałość w kontakcie, intensywność kolorów dla brandingu | Nylon/elastan 85/15 |
| Joga i fitness w studio | Maksymalny zakres rozciągania, miękkość w dotyku, nieprzezroczyste krycie | Nylon/elastan 70/30 |
| Stroje kąpielowe i sprzęt do pływania | Nylon impregnowany chlorem, zachowujący kształt po zamoczeniu | 80/20 z obróbką odporną na chlor |
Nie wszystkie nylonowa tkanina spandex do odzieży sportowej jest identyczny. Kluczowe zmienne specyfikacji, które określają parametry użytkowe, obejmują gramaturę tkaniny (mierzoną w gramach na m2), procentową zawartość spandexu, strukturę dzianiny (dzianina osnowowa lub dzianina okrągła) i wykończenie powierzchni (matowe, błyszczące, szczotkowane lub teksturowane).
150–180 g/m2 do lekkiego biegania; 220–280 g/m2 do kompresji i treningu.
15–20% dla rozciągnięcia standardowego; 25–30% w przypadku kategorii o wysokiej kompresji lub jogi.
Dzianina osnowowa zapewnia lepszą odporność na bieganie; okrągła dzianina zapewnia doskonałą równomierność rozciągnięcia.
Mat do druku sublimacyjnego; połysk lub 4-kierunkowy połysk do strojów kąpielowych i kolarskich.